Der junge Cop Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) wuchs in einem kriminellen Milieu auf und bringt damit beste Voraussetzungen mit, um sich als Maulwurf in das Syndikat des Mafiapaten Frank Costello (Jack Nicholson) einzuschleusen. Sobald er Costellos Vetrauen gewonnen hat, soll er zusammen mit seinen Einsatzleitern (Mark Wahlberg und Martin Sheen) den Paten hinter Gitter bringen.

Gleichzeitig hat sich Colin Sullivan (Matt Damon) in der Ermittlungsspezialeinheit bestens bewährt - niemand vermutet, dass er Costellos Maulwurf ist. Es beginnt ein Katz- und Mausspiel, in dem die Maulwürfe enttarnt werden sollen.

Der Film wurde zurecht mit zahlreichen Preisen überhäuft, darunter den Oscar für den besten Film, das beste Drehbuch, die beste Regie und